إيلون ماسك يوطد علاقته بأجهزة الاستخبارات الأمريكية عبر "سبيس إكس"
تعمل سبيس إكس على تعميق علاقاتها مع الوكالات الاستخباراتية والعسكرية الأمريكية، والفوز بعقد سري رئيسي واحد على الأقل وتوسيع برنامج الأقمار الصناعية السري للشركة يسمى ستارشيلد لعملاء الأمن القومي.
أبرمت الشركة التي يقودها إيلون ماسك عقدا سريا بقيمة 1.8 مليار دولار مع حكومة الولايات المتحدة في عام 2021، وفقا لوثائق الشركة التي اطلعت عليها صحيفة وول ستريت جورنال. قالت سبيس إكس في الوثائق إنه من المتوقع أن تصبح الأموال من العقد جزءا مهما من مزيج إيراداتها في السنوات القادمة. لم تكشف عن اسم العميل الحكومي.
يوضح حجم الاتفاقية وسريتها الترابط المتزايد بين سبيس إكس - وهي قوة مهيمنة في صناعة الفضاء - ومؤسسة الأمن القومي.
لطالما شمل عمل سبيس إكس لعملاء الدفاع الأمريكيين تفجير الأقمار الصناعية السرية والعسكرية. قام البنتاغون مؤخرا بأعمال تجارية مع خدمة ستارلينك ذات النطاق العريض من سبيس إكس، بما في ذلك اتفاقيات لدفع ثمن روابط الإنترنت الأوكرانية خلال حرب أوكرانيا مع روسيا.
لا يعرف سوى القليل عن وحدة ستارشيلد التابعة لسبيس إكس، والتي تم تصميمها للعملاء الحكوميين وتحسب جنرالا سابقا في القوات الجوية من بين قادتها. فاز ستارشيلد بجائزة قدرها 70 مليون دولار من الجيش في أغسطس الماضي لتقديم خدمات الاتصالات لعشرات شركاء البنتاغون. ومع ذلك، عملت المجموعة إلى حد كبير من أعين الجمهور.
"عندما لا أكون متأكدا أبدا مما يمكنني قوله في منتدى عام، أميل إلى تذمره." لكنني أستطيع أن أقول إن هناك تعاونا جيدا جدا بين مجتمع الاستخبارات وسبيس إكس،" قال غوين شوتويل، رئيس الشركة، في حدث في مايو الماضي.
على صفحة ويب تم الإعلان عنها في أواخر عام 2022، وصفت سبيس إكس ستارشيلد بأنها توفر أقمار صناعية قادرة على التعامل مع الاتصالات الآمنة، أو التقاط بيانات عن الأرض أو حمل أجهزة استشعار أو أدوات مراقبة أخرى للحكومة أثناء وجودها في المدار.
سعت إعلانات الوظائف عبر الإنترنت في ستارشيلد إلى الحصول على أشخاص لديهم تصاريح سرية للغاية، بالإضافة إلى الخبرة في العمل مع وزارة الدفاع ومجتمع الاستخبارات.
سيتطلب أحد المناصب المعلن عنها من الشخص الذي يتعامل معه تمثيل ستارشيلد لقيادات مقاتلي البنتاغون - الأقسام التي تشرف على العمليات العسكرية في جميع أنحاء العالم أو وظائف محددة، مثل النقل والأمن السيبراني.
لم يستجب متحدث باسم سبيس إكس لطلبات التعليق.
عملت سبيس إكس مع منظمات الأمن القومي منذ أن كانت شركة ناشئة. بعد فترة وجيزة من تأسيس ماسك للشركة في عام 2002، فازت بعقد إطلاق مع عميل استخباراتي أمريكي لم يكشف عنه، حسبما ذكرت المجلة قبل عقدين تقريبا. في وقت لاحق، بدأت سبيس إكس في التعامل مع عمليات الإطلاق المنتظمة للوكالات العسكرية والتجسس.
فازت الشركة أيضا بعملاء كبيرين في مجال الأمن القومي لتقنيات الأقمار الصناعية - مجموعة مختلفة من العروض من عمل سبيس إكس التقليدي الذي يفجر الأقمار الصناعية لهؤلاء العملاء. كان أحد هؤلاء العملاء هو مكتب الاستطلاع الوطني، وفقا للأشخاص المطلعين على هذه المسألة.
مقرها في حديقة مكاتب مترامية الأطراف جنوب مطار دالاس الدولي، يجذب NRO الموظفين من مختلف فروع البنتاغون ووكالة الاستخبارات المركزية، الذين يستخدمون بيانات الأقمار الصناعية لدعم وكالات الأمن القومي والمدنية في الحكومة الفيدرالية. كان وجودها سرا حكوميا سريا حتى عام 1992.
لا يمكن تحديد تقنية الأقمار الصناعية من SpaceX التي استفادت منها NRO.
قال متحدث باسم NRO إن الوكالة تطور منتجات استخباراتية مع مجموعة من الشركاء. وقال المتحدث: "نحن نعمق علاقاتنا مع الوكالات الحكومية الأخرى والقطاع الخاص والأوساط الأكاديمية والدول الأخرى".
يأتي ماسك، الذي يقود أيضا تسلا، شركة وسائل التواصل الاجتماعي X وغيرها من المشاريع، من خلفية وادي السيليكون التي تميزه عن قادة معظم المقاولين العسكريين الرئيسيين.
ذكرت المجلة أن ماسك، الذي لديه تصريح أمني، استخدم المخدرات غير المشروعة. يمكن أن يفقد المتعاقدون الحكوميون التصاريح الأمنية بسبب تعاطي المخدرات، الذي يعرف بأنه استخدام المخدرات غير المشروعة أو الأدوية الموصوفة "بطريقة تنحرف عن التوجيه الطبي المعتمد". قال ماسك إنه لم يفشل في اختبارات المخدرات، وقال محاميه إن السلطة التنفيذية لم تفشل أبدا في الاختبار.
يقول أشخاص على دراية بهذه الجهود إن شوتويل من سبيس إكس لعبت دورا مهما في بناء علاقة الشركة مع وكالات الأمن القومي.
وصف المسؤولون التنفيذيون في سبيس إكس قدرات الشركة للمشترين الحكوميين، مشيرين إلى قدرتها على تصنيع الأقمار الصناعية بسرعة، ونشر صواريخها القابلة لإعادة الاستخدام جزئيا، وإطلاقها إلى مدار أرضي منخفض في إيقاع لا يمكن للمنافسين مطابقته. أشاد القادة في الوكالات التي تعمل عن كثب مع سبيس إكس بتكنولوجيا الشركة المتطورة وأسلوبها ذكي.
قال أشخاص مطلعون على هذه المسألة إن تيرينس أوشونيسي، الذي انضم إلى سبيس إكس بعد تقاعده في عام 2020 من القوات الجوية كجنرال، كان له دور رفيع المستوى في ستارشيلد. وصفته سيرة ذاتية نشرت على موقع مجموعة تجارية بأنه "كبير مستشاري إيلون ماسك بشأن المسائل المتعلقة بسبيس إكس" وكذلك نائب رئيس مجموعة البرامج الخاصة للشركة.
حث هو وآخرون مؤسسة الدفاع على التعلم من المثال الذي وضعته الشركات الناشئة الفضائية الأكثر مرونة. في العام الماضي، قارن O'Shaughnessy كيف طورت SpaceX Starlink مع جهد حكومي لإنشاء أسطول مماثل ولكنه أصغر بكثير. قال في مؤتمر إن الأخير "يبدو كثيرا مثل ستارلينك". "ومع ذلك، فإنهم يبحثون عن بضع مئات من الأقمار الصناعية في المدار."
بعد ما يقرب من عقد من الزمان من قول ماسك إن سبيس إكس ستطور أعمال الإنترنت عبر الأقمار الصناعية لبيع روابط الإنترنت عالية السرعة للمستهلكين والشركات، تدير الشركة أكبر أسطول في العالم، مع حوالي 5400 قمر صناعي قيد التشغيل اعتبارا من منتصف فبراير. تعمل هذه الأجهزة على تشغيل ستارلينك، التي يتم تسويقها للاستخدام المدني.
تأتي أهمية سبيس إكس المتزايدة للحكومة الأمريكية حيث يصبح الفضاء بشكل متزايد ساحة متنازع عليها تعكس المنافسات الجيوسياسية على الأرض. تعمل الصين على تكثيف قدراتها الفضائية. قال مسؤولون أمريكيون هذا الشهر إن روسيا لديها طموحات لتطوير سلاح نووي فضائي يمكن استخدامه لاستهداف الأقمار الصناعية.
تلعب الأقمار الصناعية دورا رئيسيا في الأمن القومي الأمريكي، وتتبع عمليات إطلاق الصواريخ وتوفير اتصالات آمنة. يراقب آخرون النشاط على الأرض باستخدام الكاميرات أو أجهزة الاستشعار.
يريد بعض قادة الفضاء في البنتاغون الابتعاد عن طلب الأقمار الصناعية القوية ولكن الكبيرة التي قد تستغرق عقدا من الزمان للبناء والإطلاق. بدلا من ذلك، يقولون إنهم يريدون من المقاولين إطلاق أسراب الأقمار الصناعية بسرعة التي يمكن أن تبقى على الإنترنت عندما تفشل الأنظمة الأخرى. يخطط المسؤولون لوتيرة عدوانية لإطلاق الأقمار الصناعية العسكرية والتجسسية في السنوات المقبلة.
وقال فرانك كالفيلي، مساعد السكرتير في القوات الجوية لاقتناء الفضاء وتكامله، في خطاب ألقاه في نهاية عام 2022: "أعتقد أن السرعة في الحصول على الفضاء هي صيغة بسيطة للغاية: أنت تبني صغيرا، وتستخدم التكنولوجيا الحالية وتقلل من الهندسة غير المتكررة". "أنت تستفيد من القدرات التجارية."
تم عرض قدرة سبيس إكس على بناء وإطلاق الأقمار الصناعية بسرعة خلال معركة أوكرانيا ضد روسيا. منذ الأيام الأولى للحرب، دعمت شبكة الأقمار الصناعية ستارلينك التابعة للشركة الاتصالات للمجتمع المدني والقوات الأوكرانية.
كما ولدت الخدمة توترات. قال شوتويل من سبيس إكس العام الماضي إن الشركة اتخذت خطوات للحد من القوات الأوكرانية من استخدامها في الاشتباكات العسكرية المباشرة. هذا الشهر، قال أكبر ضابط استخبارات عسكرية في أوكرانيا إن قوات الغزو الروسية تستخدم الآلاف من محطات ستارلينك في الأراضي الأوكرانية المحتلة للوصول إلى خدمات الإنترنت.
قال ماسك إنه لم يتم بيع أي محطات ستارلينك، على حد علم سبيس إكس، بشكل مباشر أو غير مباشر إلى روسيا. قال ستارلينك إن سبيس إكس تتخذ خطوات لإلغاء تنشيط المحطات الطرفية إذا قررت الشركة أن الأطراف المعاقب عليها أو غير المصرح بها تستخدمها.
